黄羊河畔的石窟鼻祖祁河徜徉于河西走廊的武威市，有一个叫黄羊镇的地方。别看它只是个镇的建制，却是甘肃十大集镇之一，分别住有省属的畜牧学校、农垦农业研究院、农业工程技术研究院等单位。这里有兰新、干武两条铁路和、G30高速路穿过，商贾云集、街市喧闹，住有七万多人口，不亚于一座繁华的县城。清晨六点爬起，吹拂着戈壁大漠馈赠的风凉，在刚刚冒出地平线的日光映照下，一行人来到明长城烽遂旁，兴致勃勃地观摩了特色药材试验与种植基地。武威盛产甘草、大黄、柴胡、黄芪、党参、枸杞、防风、肉苁蓉、益母草、王不留行等名贵中草药，种植面积已达16万亩。望着那无比妖艳俏丽、五颜六色的奇花异草，嗅着那芬芳扑鼻、恬淡沁人的花海香涛，众人都沉浸于“五一劳动奖章”获得者——东道主杨主任的介绍与他的科研成果之中，纷纷议论如何开发这花粉、花蜜及宝贵的中医药资源。昨晚在镇里灯火阑珊的步行街闲逛，品尝到美味的烤羊腿、凉拌沙葱、扁豆面和沙漠西瓜。早上从明长城回来，又美美地咥了碗牛肉拉面。许是生长期长和用祁连山雪水灌溉的缘故，面筯、肉烂、汤鲜热腾腾的叫人赞不绝口。边吃边聊，杨主任说上午带我们去天梯山看大佛。愚知佛教从印度传至中国以北线为主，大体是从中亚西亚到新疆，再从河西走廊传播到中原及朝鲜、日本的。加之以前参观过雷台汉墓及出土的“马踏飞燕”，便欣然前往。天梯山石窟也称凉州石窟或凉州大佛窟，坐落于距武威市50公里的张义镇灯山村天梯山北麓，离黄羊镇就十二、三公里。从海拔两千多米的高坡上飞驰而下，一湾清澈的湖水，波光粼粼的展现在眼前。巍峨的祁连雪峰、广袤的荒山秃岭与一片片绿洲田园，层次分明地倒影于平静的水面，令人心旷神怡。而天梯山石窟，就矗立于黄羊河水库的东岸。黄羊河发源于天祝藏族自治县内的双龙山、磨脐山一线，年为灌溉下游的20万亩良田及兼顾发电，修筑了坝高52米、长米、宽12.5米、库容万立方米的水库。除大佛窟外，距地面几十米高处小石窟内的数十尊佛像、三百平方米壁画及25箱经卷绢画等被搬迁至甘肃博物馆、敦煌文物研究所保管，多多少少使一些珍贵文物受到损坏，但丝毫未能降低它在中国石窟开凿过程中的历史地位与文化价值。参观天梯山石窟陈列馆后得知：石窟创建于东晋十六国时期的北凉，由北凉王沮渠蒙逊于公元年至年，命高僧昙曜主持开凿。此后北朝、隋唐、西夏直到明清不断营建，已有年的历史，虽然其比敦煌莫高窟开凿的时间晚，但敦煌石窟鼎盛期是在北魏孝明帝时（公元-年），当时名声远不及凉州石窟。尤其是昙曜成为北魏佛教领袖后，由于政治形势与佛教中心的迁移，约僧人来到平城（今山西大同），开凿了“昙曜五窟”；而小部分僧人流落敦煌，包括孝文帝迁都洛阳修筑规模更大的龙门石窟，无不体现了天梯山石窟的艺术特征。因此，天梯山石窟被学界认为是云岗、龙门石窟的源头和“中国石窟的鼻祖”。穿过一条塑有18罗汉的隧洞，沿着护栏和一座弧形的小坝，终于来到大佛窟。只见释迦牟尼佛像高28米、宽10米左右，方脸阔目、含笑端坐，右掌前推、左手扶膝。两侧依次站立着文殊、普贤菩萨，广目、多闻天王和迦叶、阿难弟子，洞壁上绘有青龙、大象、白马、黑虎和菩提树、牡丹花等图案。大佛为唐代兴造，石胎泥塑，庄严肃穆，栩栩如生，可惜的是正在进行维修，不能下至底部参拜。讲解员介绍：天梯山陡峭峻拔、高入云端，山有石阶形如悬梯，故称天梯山。又因山巅常年积雪称为“天梯积雪”，为凉州八景之一。年大地震，震毁了九层贯楼及洞窟10余处，现存石窟只有三层18处了。告别天梯山大佛，匆匆赶到武威市区，于雄伟的三拱三层昭武门外、东边的步行街中找到一家“垫卷子”馆，要了一锅“羊肉垫卷子”，肉嫩汤浓的又美美地咥了一顿。不知怎么就想起了凉州词来，无论是王翰还是王之涣的，除了“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”外，怎么对不上“醉卧沙场”和“春风不度”的号来。郝小奇，笔名、祁河，曾任市委副秘书长、西安日报社长。高级编辑职称，现任黄土画派艺术报执行总编。